Historia de la esclavitud en Virginia
Traducción del siguiente enlace History of slavery in Virginia.
La esclavitud en Virginia comenzó con la captura y esclavización de los nativos americanos durante los primeros días de la colonia inglesa de Virginia y hasta finales del siglo XVIII. Trabajaban principalmente en los campos de tabaco. Los primeros africanos llegaron a la Virginia colonial en 1619, cuando 20 africanos procedentes de la actual Angola llegaron a Virginia a bordo del barco The White Lion.
A medida que la trata de esclavos se expandía, las personas esclavizadas generalmente eran obligadas a trabajar en grandes plantaciones, donde su trabajo gratuito enriquecía a los dueños de las plantaciones. La Virginia colonial se convirtió en una amalgama de nativos americanos de habla algonquina, ingleses, otros europeos y africanos occidentales, cada uno con su propio idioma, costumbres y rituales. Para el siglo XVIII, los dueños de las plantaciones constituían la aristocracia de Virginia. También existía una clase de blancos que supervisaba el trabajo de los esclavos, y una clase de blancos más pobres que competía por el trabajo con los negros liberados.
El tabaco fue el principal producto de exportación de la colonia en el siglo XVII. La cría y el comercio de esclavos se volvieron gradualmente más lucrativos que la exportación de tabaco durante el siglo XVIII y principios del XIX. Los seres humanos negros eran el producto de exportación más lucrativo y rentable de Virginia, y se criaba a mujeres negras para aumentar el número de personas esclavizadas para la trata.
En 1661, la Asamblea General de Virginia aprobó su primera ley que otorgaba a toda persona libre el derecho a poseer esclavos. La supresión y captura de la mano de obra esclava fugitiva fue el objetivo de la legislación de 1672. En el siglo XVII se aprobaron leyes adicionales sobre la esclavitud de africanos, que se codificaron en el primer código de esclavitud de Virginia en 1705. Con el tiempo, las leyes fueron negando cada vez más derechos y oportunidades a las personas esclavizadas y favoreciendo los intereses de los esclavistas.
Durante más de 200 años, las personas esclavizadas tuvieron que lidiar con una amplia gama de horrores, como abuso físico, violación, separación de sus familias, falta de alimento y degradación. Las leyes restringían su capacidad para aprender a leer y escribir, por lo que no podían tener libros ni Biblias. Debían pedir permiso para salir de la plantación y solo podían hacerlo por un número determinado de horas. Durante los primeros años de su cautiverio en Estados Unidos, si querían asistir a la iglesia, eran segregados de los feligreses blancos en iglesias blancas, o debían reunirse en secreto en el bosque, ya que a los negros no se les permitía reunirse en grupos, hasta que más tarde pudieron fundar iglesias negras. La mayor dificultad fue ser separados de sus familias al ser vendidos; por lo tanto, desarrollaron mecanismos de afrontamiento, como la resistencia pasiva y la creación de canciones de trabajo para soportar las duras jornadas en el campo. Así, crearon sus propios estilos musicales, incluyendo la música gospel negra y las canciones de duelo.
En 2007, la Asamblea General de Virginia aprobó una declaración formal de "profundo pesar" por la historia de esclavitud en la Commonwealth.
1 La Esclavitud.
1.1. Nativos americanos.
Artículos principales: Esclavitud europea de los nativos americanos y Esclavitud entre los nativos americanos en los Estados Unidos.
Wenceslaus Hollar, indio nativo americano, "Unus Americanus ex Virginia", boceto, 1645.
Tras la llegada de los primeros africanos a Jamestown en 1619, la esclavitud y otras formas de servidumbre se extendieron por todas las colonias inglesas; algunos nativos americanos fueron esclavizados por los ingleses, y algunos propietarios de esclavos tenían esclavos tanto africanos como nativos americanos que trabajaban en sus campos de tabaco. Las leyes relativas a la esclavitud de los nativos americanos oscilaban entre fomentarla y desalentarla. El número de nativos esclavizados alcanzó su punto máximo a finales del siglo XVII.
La colonia de Virginia abolió formalmente la esclavitud indígena en 1705. Esta práctica ya había decaído porque los nativos americanos podían escapar a territorios que conocían y, además, sufrían las nuevas enfermedades infecciosas introducidas por los colonos, entre las cuales estas eran endémicas. La trata de esclavos en el Atlántico comenzó a proporcionar numerosos cautivos africanos para reemplazarlos como trabajadores. La esclavización de los indígenas continuó hasta finales del siglo XVIII; para el siglo XIX, ya se habían incorporado a las comunidades afroamericanas o eran libres.[3]
[3]: La esclavitud india en Virginia.
Los europeos vendieron armas a cambio de esclavos en un mercado comercial indígena existente y alentaron a las tribus aliadas a proporcionar esclavos apuntando a los grupos indígenas en la periferia de los asentamientos ingleses. — Indian Enslavement in Virginia [3]
Los indígenas fueron capturados en mayor número durante las batallas entre ingleses y nativos americanos.[3] Se atacaron o lucharon entre sí durante años, en parte debido a la falta de alimentos de los ingleses y a la angustia de los nativos americanos por perder sus tierras. El 22 de marzo de 1622, 347 o más colonos fueron asesinados y los asentamientos ingleses fueron incendiados durante una masacre indígena. Aproximadamente 20 mujeres fueron secuestradas de la plantación Martin's Hundred en el río James y se dice que fueron sometidas a una "gran esclavitud".[4] Para evitar que escaparan, los ingleses enviaron a los nativos americanos capturados a las colonias británicas en las Indias Occidentales para trabajar como esclavos.[a]
[4]: Levantamiento de Powhatan de 1622.
[a]: En mayo de 1623, los ingleses se reunieron con Opchanacanough para negociar la paz y la liberación de las mujeres.[4] El capitán Tucker y un grupo de mosqueteros se reunieron con Opechancanough y miembros de una aldea powhatan a orillas del río Potomac el 22 de mayo. El capitán Tucker y otros ofrecieron brindis ceremoniales y 200 powhatan murieron tras beber vino envenenado por los ingleses. Los ingleses mataron a otros 50 indígenas.
1.2. Primeros africanos.
Artículo principal: Primeros africanos en Virginia.
Nativos americanos siendo esclavizados por colonos en el siglo XVII.
A finales de agosto de 1619, veinte o más africanos fueron llevados a Point Comfort, en el río James, Virginia. Primero fueron vendidos a cambio de alimentos y luego en Jamestown como sirvientes contratados.[8][b] Los africanos provenían del Reino de Ndongo, en lo que hoy es Angola.[11] Angela, una mujer esclavizada de Ndongo, fue una de las primeras africanas esclavizadas registradas oficialmente en la colonia de Virginia en 1619.[12]
[8]: Los primeros africanos de Virginia.
[b]: Virginia institucionalizó la esclavitud, pero no fue el lugar de la primera llegada africana al continente norteamericano. La primera persona negra documentada en llegar al continente fue Juan Garrido, quien viajó con Juan Ponce de León a Florida en 1513. Las primeras personas esclavizadas del hemisferio norte desembarcaron con los españoles cerca de San Agustín en 1565.
Para 1620, había 32 africanos y cuatro nativos americanos en la categoría "Otros no cristianos al servicio de los ingleses" del registro que llegaron a Virginia, pero ese número se redujo para 1624, quizás debido a la Segunda Guerra Anglo-Powhatan (1622-1632) o enfermedad.[8][13] William Tucker, nacido en 1624, fue la primera persona de ascendencia africana nacida en las Trece Colonias.[14]
[14]: William Tucker (1624- ?).
En el censo de 1624 había 906 europeos y 21 africanos. Para 1625, los africanos vivían en plantaciones;[8] muchos de ellos se bautizaron como cristianos y adoptaron nombres cristianos. En 1628, un barco negrero transportó a 100 personas desde Angola para ser vendidas como esclavas en Virginia, y en consecuencia, el número de africanos en la colonia aumentó considerablemente.[15]
[15]: Siervos contratados en la Virginia colonial.
La trata de esclavos en el Atlántico ya existía entre los europeos antes de que los africanos desembarcaran en Virginia y, según la costumbre, la esclavitud era legal. A diferencia de los sirvientes blancos contratados, los negros no podían negociar un contrato laboral, ni los afroamericanos podían defender eficazmente sus derechos sin documentación. A mediados del siglo XVII, se habían presentado siete demandas legales por parte de afroamericanos que reclamaban un período de servicio limitado. En seis de los casos, sus esclavizadores afirmaron que estaban atados de por vida.[16] Desde 1990, tras más de 30 años de debate académico, el consenso general es que la gran mayoría de los africanos fueron tratados como esclavos por sus esclavistas. Era muy raro que los negros tuvieran un contrato de trabajo legal, pero hubo quienes alcanzaron la libertad de diversas maneras.
[16]: 1619: Los primeros africanos de Virginia.
Mary y Anthony Johnson estuvieron entre los pocos afroamericanos que lograron obtener su libertad, pastorear ganado y establecer una granja próspera. En 1640, un sirviente negro contratado, John Punch, huyó y fue condenado por los tribunales de Virginia a esclavitud de por vida. Dos sirvientes blancos contratados que huyeron con Punch sufrieron cuatro años más de servidumbre.
1.3. Servidores no remunerados.
Más información: § Servidumbre por contrato y Servidumbre por contrato en Virginia.
Las labores domésticas y agrícolas eran realizadas por sirvientes contratados y personas esclavizadas, incluyendo niños.[c] Los sirvientes contratados, generalmente traídos de Inglaterra, trabajaban sin remuneración durante un tiempo determinado.[22] Intercambiaban su trabajo por el coste de su pasaje a la colonia, alojamiento, comida y derechos de libertad, que se estipulaba que se les entregarían al final del período de contratación, y que podían incluir tierras y suministros que les ayudarían a establecerse por su cuenta.[15][23] En el siglo XVII, los campos de tabaco de Virginia eran trabajados principalmente por sirvientes blancos contratados. Para 1705, la economía se basaba en la mano de obra esclava importada de África.[24]
[c]: Poco después de la fundación de Virginia como colonia inglesa por la Compañía de Virginia de Londres, la compañía estableció un sistema de derechos de propiedad para incentivar a los colonos a transportar sirvientes contratados a la colonia para trabajar; recibían cierta cantidad de tierra por quienes pagaban el pasaje a Virginia.
[24]: Virginia colonial.
Las personas esclavizadas generalmente eran retenidas de por vida. Los hijos de mujeres esclavizadas eran esclavizados desde su nacimiento según la doctrina legal del partus sequitur ventrem. Algunos comentaristas sostienen que, dado que en los registros de reclutamiento y otros se utilizaba el término "sirviente", esto significaba que los negros que desembarcaban en Virginia eran sirvientes contratados. A diferencia de estos, los esclavos eran tomados contra su voluntad. Cuando los esclavos se vendieron por primera vez a cambio de comida, era evidente que se consideraban propiedad. El término "servidumbre por contrato" solía ser un eufemismo para la esclavitud cuando se refería a los blancos. Los negros esclavizados eran tratados con mucha más dureza que los sirvientes blancos. Los azotes, por ejemplo, eran comunes.[d][e]
[d]: En un ejemplo de 1640, Robert Sweet embarazó a una mujer negra. Debía hacer penitencia en la iglesia; la mujer embarazada debía ser azotada. Las leyes promulgadas en el siglo XVII buscaban definir los derechos y obligaciones de los sirvientes contratados. Las leyes para las personas negras y los nativos americanos limitaban sus derechos. Si una persona negra se fugaba con un sirviente blanco, las leyes estipulaban que los dueños serían compensados por la pérdida del trabajo de la persona esclavizada. Se esperaba que el sirviente trabajara sin paga durante los días que la persona esclavizada estuviera ausente. Otra ley estipulaba que si una persona esclavizada era asesinada, el dueño debía ser compensado con cuatro mil libras de tabaco.
[e]: Los primeros casos muestran diferencias de trato entre sirvientes negros y europeos contratados. En 1640, el Tribunal General de Virginia falló en el caso Emmanuel. Emmanuel era un sirviente negro contratado que participó en un complot para escapar junto con seis sirvientes blancos. Juntos robaron maíz, pólvora y escopetas, pero fueron capturados antes de escapar. Los miembros del grupo fueron condenados y sentenciados a diversas penas. Christopher Miller, líder del grupo, fue sentenciado a llevar grilletes durante un año. El sirviente blanco John Williams fue sentenciado a servir en la colonia siete años más. Peter Willcocke fue marcado, azotado y obligado a servir en la colonia siete años más. Richard Cookson fue obligado a servir dos años más. Emmanuel, el negro, fue azotado y marcado con una "R" en la mejilla.
1.4. Trabajo doméstico, de campo y calificado.
De lunes a sábado, a las personas esclavizadas se les asignaban tareas específicas. La mayoría, incluidos los niños, eran peones agrícolas.[27] El trabajo doméstico, otra tarea, incluía preparar y servir la comida, limpiar y cuidar a los niños blancos; otros recibían formación para ser herreros, carpinteros y toneleros.[27] Quienes tenían ganado o huertos los atendían el domingo. También era un día para estar en familia y para el culto.[27]
[27]: Esclavitud 1825 a 1861.
Los niños también trabajaban; por ejemplo, a finales del siglo XVIII en Monticello, los niños negros pequeños ayudaban con las tareas de la casa principal y cuidaban a los niños pequeños esclavizados hasta los diez años. En esa época, se les asignaba trabajo en el campo, en la casa o para aprender una habilidad específica, como la fabricación de clavos o textiles. A los 16 años, podían ser obligados a dedicarse a un oficio.[28] El trabajo doméstico no era tan pesado como el del campo y brindaba oportunidades para enterarse de chismes y noticias. La vida era más difícil para los niños que trabajaban en el campo, sobre todo en las grandes plantaciones, pero era aún más difícil cuando los miembros de la familia eran vendidos fuera de la granja o plantación. Algunos plantadores maltrataban cruelmente a quienes estaban a su cargo.
[28]: Preguntas frecuentes sobre la esclavitud - El trabajo.
Más información: La salud de los esclavos en las plantaciones de Estados Unidos.
1.5. Delitos contra los esclavos.
Los esclavistas controlaban a las personas que esclavizaban. Podían favorecer a algunos, amargarles la vida a otros, tentarlos con promesas vacías de emancipación, violarlos brutalmente y castigarlos severamente. También podían controlar lo que les sucedía a sus hijos, una táctica muy poderosa. Los esclavos no podían testificar contra sus amos en un juicio, lo que dificultaba su situación. En 1829, el caso Carolina del Norte contra Mann se presentó ante la Corte Suprema de Carolina del Norte, la cual dictaminó que los esclavistas tenían derecho a tratar a las personas esclavizadas de cualquier manera que quisieran, incluso matándolas, para mejorar la "sumisión" de los esclavos a sus amos.
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Hasta la primera mitad del siglo XIX, era práctica común en las universidades del sur, como la Universidad de Virginia (UVA), que los hombres blancos violaran a las mujeres y niños esclavizados que los servían. Con el paso de los años, entre 100 y 200 hombres, mujeres y niños negros que trabajaban en la universidad fueron maltratados y golpeados.[f] Esta conducta fue aceptada por las fuerzas del orden y las escuelas. En septiembre de 1826, dos estudiantes de la universidad, George Hoffman y Turner Dixon, contrajeron la misma enfermedad de transmisión sexual, que dedujeron que se había contagiado de la misma joven, quien había sido violada por ambos hombres. Ellos y otros compañeros de clase encontraron a la víctima de 16 años y la golpearon hasta dejarla ensangrentada. Tras la queja de su dueño ante la universidad, los jóvenes fueron reprendidos y se les ordenó pagar 10 dólares al esclavista.[32][g]
[f]: Los afroamericanos cocinaban las comidas de los estudiantes, limpiaban sus habitaciones, lavaban su ropa y mantenían los edificios escolares, los dormitorios y las letrinas del campus. Asignados a estudiantes para su cuidado, hacían recados en Charlottesville, gestionando solicitudes y horarios conflictivos. Estos esclavos eran sometidos a tratos crueles y bromas mientras otros estudiantes blancos observaban y reían.
[g]: Los jóvenes habrían recibido un trato más severo si hubieran manipulado mal un libro de la biblioteca. Tras una revisión exhaustiva de los archivos de la Universidad de Virginia, completada en 2018, se concluyó que «en todos los sentidos imaginables... [la violación y el abuso] fueron fundamentales para el proyecto de diseño, financiación, construcción y mantenimiento de la escuela».
Después de 1808, cuando el Congreso ilegalizó la trata de esclavos en el Atlántico, prohibiendo la importación de esclavos de las Indias Occidentales o África, la trata interna aumentó. Esta se expandió en el país mediante la cría de mujeres esclavizadas para la venta de sus hijos con fines de lucro.
1.6. Progenie.
Artículos principales: Matrimonio de personas esclavizadas (Estados Unidos) e Historia de la esclavitud sexual en los Estados Unidos.
Desde el siglo XVII hasta 1860, era común que los plantadores, capataces u otros hombres blancos violaran a las mujeres esclavizadas. Debido a la disparidad de poder entre las mujeres esclavizadas y los hombres que las engendraban, y al hecho de que los hombres tenían acceso ilimitado a este sexo forzado, «todas las relaciones sexuales entre mujeres esclavizadas y hombres blancos constituían alguna forma de agresión sexual».
Dado que los hijos seguían el estatus de su madre, los hijos de las mujeres esclavizadas aumentaban la fuerza laboral de los propietarios. Esto satisfacía las necesidades económicas de la colonia, que sufría una escasez constante de mano de obra debido a las difíciles condiciones, la alta mortalidad y las dificultades del gobierno para atraer un número suficiente de sirvientes ingleses contratados tras la mejora de la situación económica en Inglaterra. Esto resultó en generaciones de personas negras y mestizas esclavizadas. Entre los más notables se encontraban Sally Hemings y sus hermanos, engendrados por el plantador John Wayles, y sus cuatro hijos sobrevivientes con Thomas Jefferson.[35] Esto contrastaba con el derecho consuetudinario inglés de la época.[h]
[35]: "Sally Hemings | Vida de Sally Hemings". www.monticello.org. Fundación Thomas Jefferson. Archivado del original el 2 de junio de 2021. Consultado el 6 de junio de 2021. "Era tres cuartas partes europea y una cuarta parte africana. En dos censos separados realizados cerca del final de su vida, la raza de Hemings se registra como blanca en uno y mulata en el otro, lo que sugiere un cambio en las nociones de su identidad. De sus hijos sobrevivientes, que eran 7/8 partes europeos y 1/8 parte africanos, tres se identificaron como blancos y uno como negro.
[h]: El derecho consuetudinario inglés establecía que, entre los súbditos británicos de origen inglés, el estatus de un hijo se heredaba de su padre. La comunidad podía exigir que el padre reconociera a los hijos ilegítimos y los mantuviera.
1.7. Esclavitud formalizada.
Artículos principales: Códigos de esclavos § Las colonias americanas de Inglaterra y los Estados Unidos y Leyes de esclavos fugitivos en los Estados Unidos.
En Virginia, en 1661, se aprobó una ley que legalizó la esclavitud racial.[8] Esta ley otorgó a cualquier persona libre el derecho a poseer esclavos. En 1662, la Cámara de Burgueses de Virginia aprobó una ley que establecía que un niño nacía esclavo si la madre lo era, basándose en el principio de partus sequitur ventrem. Específicamente, «todos los niños nacidos en este país serán considerados esclavos o libres solo según la condición de la madre». La nueva ley de 1662 fue un esfuerzo por definir el estatus de los súbditos no ingleses en Virginia. Se aprobó en parte debido a un juicio por la libertad en el que Elizabeth Key, hija mestiza de un inglés, quien había sido bautizada como cristiana, obtuvo su libertad mediante una decisión colonial. La ley también liberó a los padres blancos de cualquier responsabilidad hacia sus hijos mestizos. Si eran sus dueños, podían hacerlos trabajar o venderlos.[34] También anuló la prohibición anterior de esclavizar a los cristianos. El derecho colonial contrastaba con el derecho consuetudinario inglés de la época que prevalecía en Inglaterra.[i] La esclavitud creó una casta racial asociada con la ascendencia africana, independientemente de la ascendencia paterna del niño. El principio se incorporó al derecho estatal cuando Virginia se independizó de Gran Bretaña.
[8]: Los primeros africanos de Virginia.
[34]: Mujer peligrosa - El traje de libertad de Elisabeth Key. Para leer el informe completo, hay que dar al botón DOWNLOAD y se abrira un pdf.
En el siglo XVII se aprobaron leyes adicionales sobre la esclavitud, que en 1705 se codificaron en el primer código de esclavos de Virginia,[37] una ley sobre sirvientes y esclavos. Los Códigos de Esclavos de Virginia de 1705 establecían que las personas no cristianas, negras, mestizas o indígenas americanas serían clasificadas como esclavas (es decir, tratadas como propiedad personal), y se prohibió que las personas blancas se casaran con personas de color.[39] Los dueños de esclavos tenían permiso para castigar a las personas esclavizadas y no serían procesados si el esclavo moría como consecuencia. La ley especificaba castigos, incluyendo la flagelación y la muerte, para delitos menores y actos criminales. Los esclavos necesitaban un permiso escrito, conocido como pase, para salir de su plantación.
Los sirvientes, a diferencia de los esclavos, tenían derecho a la seguridad, a recibir alimentos y bienes al final de su servicio, y a resolver sus asuntos legales primero con un juez de paz y luego en los tribunales, de ser necesario.[39] Virginia tenía una lista más extensa de delitos que una persona negra podía cometer que cualquier otra colonia del sur. Los negros no se beneficiaban de procedimientos legales que les permitieran defender su caso adecuadamente y demostrar su inocencia, ni tenían derecho a apelar las decisiones.
[39]: Observants and slaves in Virginia, 1705.
1.8. Plantaciones y granjas.
Artículos principales: Economía de plantación y Complejos de plantaciones en el sur de los Estados Unidos.
Los plantadores de Virginia desarrollaron el cultivo del tabaco como su principal producto de exportación. Era un cultivo que requería mucha mano de obra, y su demanda en Inglaterra y Europa provocó un aumento en la importación de esclavos africanos a la colonia. Los sirvientes europeos fueron reemplazados por esclavos negros durante el siglo XVII, ya que representaban una fuente de mano de obra más rentable. La esclavitud se apoyó mediante cambios legales y culturales. Virginia fue el lugar donde se importaron los primeros esclavos negros a las colonias inglesas de Norteamérica, y la esclavitud se extendió desde allí a las demás colonias.[42] Las grandes plantaciones se generalizaron, transformando la cultura de la Virginia colonial, que dependía de ellas para su prosperidad económica. La plantación «era una institución en sí misma, caracterizada por la desigualdad social y política, el conflicto racial y la dominación de la clase plantadora».[43]
[42]: 1619: Los primeros africanos de Virginia.
[43]: El sistema de plantación.
El cultivo de tabaco en el este de Virginia redujo tanto la fertilidad de su suelo que, para 1800, los agricultores comenzaron a buscar tierras fértiles en el oeste. John Randolph afirmó en 1830 que la tierra estaba "agotada". Se cultivaba maíz y trigo en la meseta de Piedmont y el valle de Shenandoah. El número de esclavos en el valle de Shenandoah nunca fue tan alto como en el este de Virginia. La zona estaba colonizada por alemanes y escoceses-irlandeses, quienes tenían poca necesidad o interés en la esclavitud, y la ausencia de competencia con la mano de obra esclava no remunerada evitó el desarrollo de divisiones de clase como las del este.[44][45] En el oeste de Virginia, la economía se basaba en la ganadería y la agricultura. No era rentable utilizar mano de obra esclava, salvo en las pocas plantaciones de tabaco, las minas de carbón o la industria salinera. La industria del carbón y la sal alquilaba esclavos,[46] principalmente del este de Virginia, porque el riesgo de muerte era tan alto que comprarlos no era rentable. Los blancos pobres también trabajaban en estas industrias. Los esclavos que ya no eran necesarios ni comercializables en Virginia fueron contratados o vendidos para trabajar en los campos de algodón del Sur Profundo.[45][47] La población esclava aumentó en los condados que hoy abarcan Virginia Occidental entre 1790 y 1850, pero disminuyó entre 1850 y 1860,[48] año en el que el cuatro por ciento (18,451) de la población total de Virginia Occidental eran esclavos, mientras que en Virginia Oriental los esclavos representaban aproximadamente el treinta por ciento (490,308) de la población total.[49][j][k] Ante la escasez de mano de obra blanca, los negros se habían involucrado activamente en los oficios y negocios urbanos. En este contexto, los esclavos pudieron comprar su libertad.[51]
[44]: Libertad y esclavitud en la América de los Apalaches.
[45]: 1825 a 1861: Decadencia política y migración hacia el oeste.
[j]: Para 1860, Virginia contaba con una población negra de aproximadamente 550.000 personas; solo 58.042, o poco más del diez por ciento, eran personas de color libres. En Cuba, en cambio, había 213.167 personas de color libres, o aproximadamente el cuarenta por ciento de su población negra de 550.000 personas. Cuba no había desarrollado un sistema de plantaciones en sus primeros años, y su economía sustentaba al imperio español mediante asentamientos urbanizados.
[k]: A mediados del siglo XVIII, había 145.000 esclavos en la región de la bahía de Chesapeake,[41] en comparación con 50.000 en la colonia española de Cuba, donde trabajaban en asentamientos urbanizados; 60.000 en Barbados británicos; y 450.000 en la colonia de plantaciones francesas de Saint-Domingue.
Los intereses de Virginia Oriental eran muy diferentes a los de los condados fronterizos del noroeste. El estado de Virginia Occidental se formó con los condados del noroeste de Virginia, así como con condados del suroeste y del Valle. La categoría de estado federal se le otorgó en 1863.[52] Virginia Occidental era un estado dividido durante la Guerra Civil: la mitad de los condados habían votado por la Confederación en 1861 y la mitad de sus soldados eran confederados. Ingresó a la Unión como estado esclavista.
[52]: Estado de Virginia Occidental, 20 de junio de 1863.
1.9. La cultura.
Artículo principal: Cultura afroamericana § Historia cultural afroamericana.
Los afroamericanos desarrollaron tradiciones culturales que les ayudaron a sobrellevar la esclavitud, apoyaron a sus familiares y amigos, y promovieron su dignidad humana. La música, el folclore, la gastronomía y las prácticas religiosas de los afroamericanos influyeron en la cultura estadounidense en general. Los africanos contribuyeron a la cultura estadounidense, incluyendo el idioma, la música, la danza y la gastronomía. Es posible que los primeros africanos traídos desde Angola hayan traído algunas prácticas cristianas que aprendieron de los misioneros católicos portugueses y los sacerdotes jesuitas en África.
Los intereses de Virginia Oriental eran muy diferentes a los de los condados fronterizos del noroeste. El estado de Virginia Occidental se formó con los condados del noroeste de Virginia, así como con condados del suroeste y del Valle. La categoría de estado federal se le otorgó en 1863.[52] Virginia Occidental era un estado dividido durante la Guerra Civil: la mitad de los condados habían votado por la Confederación en 1861 y la mitad de sus soldados eran confederados. Ingresó a la Unión como estado esclavista.
1.10. Religión y música.
Ver también: Iglesia negra, Religión de los afroamericanos y Hoodoo (espiritualidad).
Los blancos construyeron y celebraron servicios religiosos en iglesias donde a los negros libres y a las personas esclavizadas también se les pudo haber permitido practicar su culto, aunque en espacios segregados, hasta que pudieron establecer sus propias iglesias.[56]
[56]: Un estudio de la arquitectura histórica en el condado de Goochland, Virginia.
Algunas personas esclavizadas podían asistir a la iglesia y otras se reunían en secreto en el bosque para celebrar su culto. En cualquier caso, las prácticas religiosas —como la música, los cultos de llamada y respuesta y las costumbres funerarias— ayudaron a los negros a preservar sus tradiciones africanas y a gestionar los efectos deshumanizantes de la esclavitud y la segregación.
Los ministros metodistas y bautistas predicaban sermones sobre la redención y la esperanza a los negros esclavizados, quienes introdujeron gritos y cánticos de tristeza en las ceremonias religiosas, creando su propia música religiosa que incorporaba ritmos complejos, zapateos y vocalizaciones desafinadas con prácticas europeas. Cantaban canciones comunitarias llamadas espirituales sobre liberación, salvación y resistencia
La música era una parte importante del tejido social de las comunidades afroamericanas. En las plantaciones se utilizaban canciones de trabajo y gritos de guerra para coordinar las tareas grupales en el campo, mientras que cantar canciones satíricas era una forma de resistir las injusticias de la esclavitud.
William Sidney Mount pintó escenas de músicos estadounidenses blancos y negros. Esta pintura de 1856 representa a un banjista afroamericano. [La imagen la he sacado de la web de abajo].
Más información: Música afroamericana § Rasgos históricos.
[Yo he añadido otros enlaces, como gospel § Surgimiento del gospel negro (décadas de 1920 a 1970), blues y jazz, que en el futiuro desarrollare].
1.11. Comida.
Artículo principal: Comida para el alma.
La dieta de los esclavos se determinaba por los alimentos que se les proporcionaba, siendo los pilares el maíz y la carne de cerdo.[57] En la época de la matanza de cerdos, los mejores cortes de carne se reservaban para la casa del amo y el resto, como tocino, hocicos, orejas, huesos del cuello, patas e intestinos (menudencias), se les daba a los esclavos. El pan de maíz era común entre los esclavos, y había muchas otras maneras de preparar el maíz, como gachas, maíz molido, sémola de maíz, tortas de maíz, waffles y chuletas de maíz. Los adultos esclavizados solían recibir un peck (9 litros) de harina de maíz y de 3 a 4 libras (1,5 a 2 kilos) de carne de cerdo por semana, y de estas raciones provenían alimentos básicos como el pan de maíz, el bagre frito, las menestras y los huesos del cuello.
[57]: Una dieta de esclavos del siglo XIX.
Los africanos esclavizados aumentaban sus raciones con verduras cocidas (berza, remolacha, diente de león, col rizada y verdolaga) y batatas. Las excavaciones de los barrios de los esclavos descubrieron que su dieta incluía ardillas, patos, conejos, zarigüeyas, pescado, bayas y frutos secos. Las verduras y los cereales incluían okra, nabos, frijoles, arroz y guisantes.
De manera similar a cómo los primeros virginianos compartían conocimientos y tradiciones de su herencia, los esclavos preparaban comidas basadas en la cocina europea, indígena y africana, creando su propia cocina con las escasas raciones que les proporcionaban sus amos. Preparaban gumbo, fricasé, frituras y sopas con restos de carne y verduras;[57] así, se originó lo que hoy se denomina «comida del alma»; estos alimentos se cocinaban en sus chimeneas.[57]
Comedero para cerdos, como aquellos en los que Booker T. Washington buscaba restos de maíz hervido que dejaban los cerdos.
Según Booker T. Washington, quien creció en una plantación de tabaco en Virginia, las sobras solían ser el único alimento disponible para los esclavos. Si no había nada para desayunar, comía maíz indio hervido preparado para los cerdos. Si no llegaba antes de que los cerdos comieran, recogía trozos de los comederos.[57] Recuerda que, de niño, lo despertaron para comer un pollo que su madre había comprado, probablemente sacado de la plantación y cocinado en plena noche.[57]
No sé cómo ni dónde lo consiguió. Supongo, sin embargo, que lo obtuvo de la granja de nuestro dueño. Algunos podrían llamarlo robo. Pero, dado que ocurrió en el momento y por el motivo que lo hizo, nadie podría jamás hacerme creer que mi madre fuera culpable de robo. Simplemente fue víctima del sistema de esclavitud.
Booker T. Washington.
1.12. La ropa.
La vestimenta que usaban los esclavos en Virginia variaba según su época de vida, sus ocupaciones y las prácticas de sus esclavizadores. No podían conservar la vestimenta que elegían de África, salvo que algunas mujeres usaban pañuelos tradicionales de África Occidental.[63] En el siglo XVIII, si trabajaban en el campo, probablemente usaban ropa incómoda y sencilla de estilo europeo. Sin duda, estaba hecha de telas baratas y de inferior calidad, como la tela negra y el osnaburg, hechos de cáñamo y lino. Algunas personas la encontraban tan incómoda que intentaban quitársela cuando podían.[63]
[63]: Ropa y adornos de las personas esclavizadas en Virginia.
En el siglo XIX se usaban telas más duraderas y cómodas, como la tela vaquera. Con el aumento de la producción de algodón, la ropa confeccionada con mezclas de telas se hizo común. Si alguien trabajaba en la casa o tenía un puesto de librea, tenía ropa o uniformes de mayor calidad. Las niñas usaban túnicas sencillas y luego vestidos de adulta a partir de la pubertad. La ropa de los niños variaba con la edad. Usaban túnicas sencillas, pantalones cortos y luego pantalones largos. Recibían zapatos y, a veces, sombreros. La ropa se repartía generalmente dos veces al año. Los toques personales podían aplicarse en la confección de telas teñidas con vegetales, cuentas de vidrio o conchas de cauri cosidas, o collares hechos a mano. Algunas personas que planeaban huir adquirían mejor ropa para pasar desapercibidas: robaban ropa o la compraban si conseguían dinero.[63]
2. El comercio de esclavos.
2.1. Comercio transatlántico de esclavos.
La trata atlántica de esclavos comenzó en el siglo XVI, cuando barcos portugueses y españoles transportaron esclavos a Sudamérica y luego a las Indias Occidentales. Virginia se incorporó a la trata atlántica de esclavos cuando los primeros africanos llegaron a la colonia en 1619. Los esclavos se vendían a cambio de tabaco y cáñamo que se enviaban a Europa.
En 1724, un comerciante, Richard Merriweather, hablando en nombre de los comerciantes de Bristol en relación con la ley de 1723 aprobada en Virginia que imponía un impuesto al licor y a los esclavos, estimó que entre 1500 y 1600 esclavos eran importados a Virginia cada año por comerciantes de Bristol y Londres. En 1772, prominentes virginianos presentaron una petición a la Corona solicitando que se aboliera el comercio de esclavos con Virginia; fue rechazada.
El Congreso de los Estados Unidos promulgó una Ley que prohibía la importación de esclavos que entró en vigor a partir de 1808. Esto aumentó el negocio del comercio interno de esclavos.
2.2. Comercio y cría de esclavos a nivel doméstico.
El comercio interno de esclavos en Virginia creció considerablemente a principios del siglo XIX. Se convirtió en la industria más lucrativa del estado, ya que la exportación de esclavos generaba más ingresos que el tabaco.[27] Las mujeres eran utilizadas para la reproducción. Los hombres blancos tenían relaciones sexuales con mujeres esclavizadas a voluntad, lo que les permitía obtener más esclavos para criar a las trabajadoras del campo, lo que les incentivaba a brindar atención médica que garantizara la fertilidad y un parto exitoso. Se cree que dos millones de personas esclavizadas fueron transportadas o trasladadas a pie desde Richmond hasta el Sur Profundo, donde eran necesarias para trabajar en los campos de algodón.[27] Robert Lumpkin dirigía su cárcel de esclavos, donde los negros esclavizados sufrían enormemente bajo su brutal administración, cerca del mercado de esclavos de Richmond, ciudad que era el mayor centro de comercio de esclavos de Estados Unidos después de Nueva Orleans,[69] y ocupaba el primer lugar en la cría de esclavos.
[69]: Desenterrando el pasado en una cárcel de Richmond.
[¡El hombre no está comprado! ¡Sigue en el corral de esclavos del juzgado! Enlace a la imagen que no he podido añadir. El pie de la imagen dice: "¡El hombre no está comprado! ¡Aún está en el corral del juzgado!..." El anuncio da a conocer la situación actual del esclavo fugitivo arrestado Anthony Burns.]
Mujeres y niñas esclavizadas fueron violadas por sus esclavizadores y hombres esclavizados para reproducir y dar a luz más esclavos para el mercado y más esclavos para los dueños. Según la historiadora Wilma King, en The Journal of African American History, «...Existe evidencia de que algunos hombres esclavizados fueron obligados por sus dueños a mantener relaciones sexuales con mujeres esclavizadas, lo que resultó en violaciones, o de que los esclavos abusaron sexualmente de niñas y mujeres negras sobre las que ejercían autoridad». Cita el caso de una adolescente esclavizada que fue obligada a acostarse con un esclavo, pero cuyo esclavista voyerista estaba más interesado en observarlas tener relaciones sexuales a sus órdenes que en aumentar su población de esclavizados.
2.3. La venta.
Artículo principal: Mercado de esclavos de Richmond, Virginia.
Richmond era un centro y el mayor vendedor de esclavos en Virginia.[72] La venta de esclavos implicaba que las comunidades y familias corrían el riesgo de ser dispersadas a diferentes lugares.[72] Era común que las personas fueran separadas de sus cónyuges e hijos, quizás de por vida.[72] Las personas eran sacadas de la plantación y encerradas en cárceles o corrales de los traficantes de esclavos. Podían permanecer allí retenidos durante semanas y sometidos a inspecciones físicas intrusivas. Al ser subastados, podían ser vendidos de nuevo a otro comerciante o, en última instancia, vendidos para trabajar en las plantaciones del bajo sur.
[72]: La trata de esclavos domésticos en Virginia.
Los precios de venta de las personas esclavizadas variaban según la edad, el género y la época. Las mujeres se valoraban entre el ochenta y el noventa por ciento del precio de los hombres. Los niños se valoraban aproximadamente a la mitad del valor de un "trabajador agrícola de primera calidad". A finales de la década de 1830, el precio máximo por una persona esclavizada era de 1.250 dólares, debido al auge de la industria algodonera. En la década de 1840, el valor bajó considerablemente y se recuperó a finales de la década de 1850, cuando el valor máximo por una persona esclavizada alcanzó los 1.450 dólares.[27]
Alexandria fue un centro de la trata de esclavos y estaba situada en tierras cedidas por Virginia al gobierno federal de los Estados Unidos para crear el Distrito Federal. Esas tierras fueron devueltas a Virginia con la retrocesión del Distrito de Columbia. Al volver a formar parte de Virginia, el comercio de esclavos de Alexandria quedó asegurado. Una de las principales razones de la retrocesión fue que el fin de la esclavitud en el Distrito de Columbia era un objetivo primordial de los abolicionistas, un objetivo al que se oponían firmemente los dueños y traficantes de esclavos, quienes se esforzaban por proteger sus intereses comerciales y, por lo tanto, deseaban que Alexandria se encontrara en territorio esclavista.
Ver también: Cárcel de Lumpkin y Oficina de Franklin y Armfield.
3. Controles y resistencia.
Artículo principal: Tratamiento de los esclavos en Estados Unidos.
Los dueños de esclavos temían constantemente que sus esclavos pudieran huir o rebelarse contra ellos, y emplearon diversas medidas de control. Una táctica consistía en impedir que los afroamericanos aprendieran a leer y escribir. Limitaban las oportunidades de encuentro entre grupos y les impedían salir de la plantación. Los esclavos que intentaban escapar de su esclavitud y eran capturados eran castigados públicamente; los castigos incluían la ejecución y la desfiguración física. Los virginianos blancos que ayudaban a las personas negras a violar los códigos también eran castigados. Otras tácticas de control eran los incentivos, la religión, el sistema legal y la intimidación.[27]
Los esclavos tenían diversas maneras de resistir su servidumbre, pero la más efectiva era tener su propia cultura, expresada a través de la religión, la música y el folclore. Otras maneras incluían trabajar a un ritmo lento, robar comida o allanar la propiedad del esclavista. Aunque los riesgos eran bien conocidos, algunos intentaban escapar cuando podían.[27]
Incluidos dos individuos, identificados en un anuncio en un periódico de Londres publicado el 17 de diciembre de 1724.
Huyó de su amo, Philip Reynolds, de James River, Virginia, y supuestamente llegó a Inglaterra, un hombre llamado Scipio (aunque ahora se hace llamar John Whitt). Es un hombre bajo, de tez oscura y rostro redondo; de unos 24 años; tiene un agujero en la oreja izquierda y una especie de estrella entre los hombros; trabajó allí como vidriero y hojalatero, y toca el violín. Quien consiga... y lo lleve al Sr. John Midford, comerciante, en Mincing Lane, recibirá una recompensa de diez libras. Nota: Se supone que lo acompaña otro... [hombre], que fue cochero del coronel Diggs de York River.[75]
John Whitt y su compañero aprovecharon su entorno y contactos para escapar, desapareciendo discretamente a lo largo del río James, entre la multitud de los concurridos astilleros de la costa virginiana. Multitudes de buques mercantes y navales, cada uno con el potencial de ofrecer un paso seguro hacia la libertad, entraban y salían a diario.
La constante falta de marineros expertos podría haber facilitado la tarea de persuadir a un capitán para que los alistara en su tripulación. Whitt era un hábil vidriero, hojalatero y ¡tocaba el violín! También había tripulantes y capitanes dispuestos a ayudar a quienes buscaban la libertad, además de algunos casos de robo de barcos enteros para escapar, como el incidente de Pearl.
El compañero de Whitt, cochero de Cole Digges, bien pudo haber aprovechado las conexiones marítimas de la familia Digges para ayudarlos a embarcarse. La familia Digges poseía un barco que transportaba esclavos a Yorktown, Virginia. A principios del siglo XVIII, Yorktown era el principal puerto de desembarco de la mayoría de los africanos llevados a Virginia. Como resultado, muchos de los habitantes del pueblo se beneficiaron de la trata de esclavos...[76]
[76]: Yorktown y la esclavitud... no solo subterránea.
Es probable que el cochero de Cole Digges viviera y trabajara en la casa de la familia Digges[77].
[77]: NHP colonial: Casa Cole Digges.
El esclavista de Whitt, Philip Reynolds, sigue siendo difícil de localizar, aunque los registros de ascendencia indican que era hijo de Thomas Reynolds, de la parroquia de St. Peters, condado de Hanover. Tuvo tres hijos, William, John y Philip Jr., con su esposa Mary Susanna, y falleció a los 77 años en 1776. Un tal William Reynolds, quizás el mismo o un pariente, aparece registrado como propietario del barco negrero Ruby, que zarpó de Londres a la Costa de Oro y luego a Jamaica en 1765.
El anuncio confirma que Reynolds había recibido información de que los dos hombres habían navegado hacia Inglaterra. Tras recorrer unas 32.500 millas náuticas a una velocidad de crucero de unos 3 nudos, habrían tardado unos 45 días en llegar a Londres.
4. Revueltas.
Artículos principales: § Controles y resistencia, Rebelión de esclavos § América del Norte y Cronología de los acontecimientos que condujeron a la Guerra Civil estadounidense.
Durante el siglo XIX, hubo tres importantes intentos de revueltas de esclavos en Virginia: la Rebelión de Gabriel en 1800, la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831 y la incursión de John Brown en Harpers Ferry, organizada por un abolicionista radical blanco, John Brown. Tras la rebelión de Nat Turner, miles de virginianos enviaron a la legislatura más de cuarenta peticiones exigiendo el fin de la esclavitud, y los periódicos de Richmond abogaron ferozmente por su abolición. Según la historiadora Eva Sheppard Wolf, «La respuesta de los virginianos blancos continuó mucho más allá de su ataque inicial de violencia e incluyó el debate más público, centrado y sostenido sobre la esclavitud y la emancipación que se haya producido en la Commonwealth o en cualquier otro estado del sur».[82] Aproximadamente un tercio de las peticiones recibidas por la Cámara de Delegados también exigían el exilio forzoso previo de todos los negros libres de Virginia a Liberia. A los negros libres, al menos en 1859, se les prohibió la entrada a la Mancomunidad de Virginia.
El nieto de Thomas Jefferson, Thomas Jefferson Randolph, lideró la facción perdedora en la legislatura de Virginia. Su proyecto de ley habría declarado propiedad del estado de Virginia a todos los hijos nacidos de esclavos después del 4 de julio de 1840 al cumplir veintiún años (los varones) y dieciocho (las mujeres), lo que los obligaría a trabajar hasta ganar suficiente dinero para enviarlos a Liberia, donde serían liberados. Thomas R. Dew se opuso; su libro, "Reseña del Debate en la Legislatura de Virginia", influyó en su derrota.
5. La libertad.
Artículos principales: Freedman y Negro libre.
[Traducción del recuadro de la derecha]: Las oportunidades para la mayoría de los afroamericanos esclavizados de alcanzar la libertad eran escasas o nulas. Algunos fueron liberados por sus dueños para honrar una promesa, para otorgar una recompensa o, antes del siglo XVIII, para cumplir un acuerdo de servidumbre. Algunos fueron comprados por cuáqueros, metodistas y activistas religiosos con el único propósito de liberarlos (una práctica que pronto fue prohibida en los estados del sur). Muchos huyeron a territorio libre, y algunos de estos "fugitivos" lograron evitar ser capturados y obligados a emigrar al sur.
—Comprando la Libertad, Emancipación de los Afroamericanos Esclavizados, Identidad Afroamericana [88]
[88]: Comprando la Libertad, Emancipación de los Afroamericanos Esclavizados, Identidad Afroamericana.
Muchas personas esclavizadas alcanzaron la libertad antes de la Guerra de Secesión. Algunas fueron liberadas o emancipadas voluntariamente por sus dueños mediante la manumisión. La regulación de la manumisión comenzó en 1692, cuando Virginia estableció que, para manumitir a un esclavo, se debía pagar el costo de su transporte fuera de la colonia. Una ley de 1723 establecía que los esclavos no podían ser liberados bajo ningún pretexto, salvo por ciertos servicios meritorios que serían juzgados y permitidos por el gobernador y el consejo.[90] El nuevo gobierno de Virginia derogó las leyes en 1782 y declaró la libertad de los esclavos que habían luchado por las colonias durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783). Las leyes de 1782 también permitían a los amos liberar a sus esclavos por voluntad propia; anteriormente, la manumisión requería obtener el consentimiento de la legislatura estatal, lo cual era arduo y rara vez se concedía. Después de 1800, rara vez algunas personas pudieron comprar su propia libertad. A medida que el movimiento abolicionista creció en popularidad, más personas fueron liberadas.
[90]: El negocio de liberar a un esclavo en Virginia.
Muchos de los negros libres eran altamente cualificados. Algunos eran sastres, peluqueros, músicos, cocineros y artesanos. Otros eran educadores, escritores, empresarios, plantadores y cocineros. Entre los libertos notables se encuentran Absalom Jones, abolicionista y clérigo; Richard Allen, ministro, educador y escritor; Sarah Allen, abolicionista, misionera y esposa de Richard Allen; Frederick Douglass, orador, escritor y estadista; y Harriet Tubman, abolicionista y activista política. Thomas L. Jennings inventó un método de limpieza en seco para la ropa, mientras que Henry Blair, científico, patentó una sembradora de semillas.
Los negros libres eran, en promedio, mayores que la población general de esclavos. Esto se debía, en parte, a que los esclavistas solían liberar a los negros una vez que desarrollaban discapacidades u otros problemas de salud propios de la edad. Para comprar su libertad, los esclavos debían ahorrar para cubrir el precio. Los hijos de esclavistas blancos tenían más probabilidades de recibir un trato favorable y obtener su libertad. Los negros libres cualificados de raza mixta constituían una gran proporción de los esclavos liberados.[93]
[93]: Los negros libres vivían en el norte, ¿verdad?
5.1. Servidumbre por contrato.
Artículo principal: Servidumbre por contrato en Virginia.
La servidumbre por contrato era un acuerdo contractual entre los ingleses y sus amos que especificaba el número de años de trabajo a cambio de su pasaje a Virginia y su manutención. Una de las restricciones de sus contratos era que no podían casarse mientras prestaban servicio. Los primeros sirvientes que llegaban a Virginia recibían un porcentaje de las ganancias de la Compañía de Virginia de Londres. Después de diez años, con el fin de atraer a más trabajadores, los sirvientes ingleses por contrato recibían tierras al finalizar su contrato. Los sirvientes y sus amos podían demandarse mutuamente si no se cumplían los términos del contrato o para reparar agravios, como el maltrato físico del sirviente.
Desde el principio, los africanos no recibieron el mismo trato que los sirvientes ingleses contratados. Los sirvientes blancos contratados se registraban en los primeros registros de registro (censo) con su fecha de llegada, apellidos y estado civil. Los negros se registraban solo por su nombre de pila, si es que aparecían. En Virginia se conservan registros de siete casos interpuestos por africanos o afroamericanos que afirmaban haber cumplido un período finito de servidumbre y haber obtenido la libertad, como si estuvieran contratados, pero sus amos afirmaban que estaban obligados a servir de por vida. Seis de estas demandas fracasaron, lo que indica que los tribunales de Virginia consideraban a los africanos y afroamericanos como esclavos de por vida, en lugar de estar sujetos a condiciones específicas de servidumbre.
Uno de los primeros africanos en llegar a Virginia y posteriormente ser liberado fue Anthony Johnson, quien entonces tenía un contrato con John Casor como sirviente contratado. Casor cumplió con el acuerdo y trabajó siete años más. Acudieron a los tribunales, y el juez determinó que Casor sería su esclavo de por vida.[l] Philip Cowen había trabajado los años acordados como sirviente y esperaba ser liberado. Al igual que otros negros, se vio obligado a firmar un documento que prorrogaba su servicio. Charles Lucas, "con amenazas, prepotencia y en connivencia con otras personas", lo obligó a firmar un documento de contrato. Presentó una demanda ante el tribunal en 1675 y, tras ganar el caso, recibió un traje nuevo y tres barriles de maíz, tal como se le había prometido durante su servicio.
[l]: El horrible destino de John Casor, el primer hombre negro en ser declarado esclavo de por vida en Estados Unidos. En la década de 1650, Johnson y su esposa Mary cultivaban 250 acres en el condado de Northampton, Virginia, mientras que sus dos hijos poseían 450 y 100 acres, respectivamente.[100]
[100]: Los primeros africanos de Virginia.
En un caso judicial inusual, John Graweere, un sirviente contratado, presentó una solicitud para comprar a su hijo. El niño nació de una mujer esclavizada. Graweere quería criarlo como cristiano. El tribunal falló a su favor en 1641 y logró liberar a su hijo.
5.2. Huir.
Artículos principales: Edredones del Ferrocarril Subterráneo, Esclavos fugitivos en los Estados Unidos y Patrulla de esclavos.
Otra forma de alcanzar la libertad era huir, lo que convertía a la persona en un esclavo fugitivo.[106] Tanto los sirvientes contratados como las personas esclavizadas huían por diversas razones. Quizás buscaban a familiares de los que estaban separados o huían de amos abusivos y trabajos forzados.[107]
[106]: Henry Box Brown (1815 o 1816–1897).
[107]: Esclavos fugitivos y sirvientes contratados en la Virginia colonial.
Los esclavos de Virginia escapaban por vías fluviales y terrestres hacia estados libres del Norte, algunos con la ayuda de quienes vivían a lo largo del Ferrocarril Subterráneo, mantenido tanto por blancos como por negros.[106] Aunque se implementaron diversas medidas para controlar a los esclavos, muchos seguían huyendo. Para ello, debían cruzar ríos anchos o la bahía de Chesapeake, sujeta a tormentas que dificultaban la travesía. A menudo, la gente se dirigía a Maryland y a lugares más al norte, como Nueva York y Nueva Inglaterra, y es posible que se encontraran con nativos americanos hostiles en el camino.[107]
En 1849, el esclavo Henry "Box" Brown escapó de la esclavitud en Virginia cuando organizó su envío por correo expreso en una caja a Filadelfia,[106] llegando en poco más de 24 horas.[108]
Hubo al menos 4.260 avisos de esclavos fugitivos publicados en Virginia entre 1736 y 1803.[109] Aquellas personas que ayudaron a detener a los fugitivos recibieron la recompensa monetaria estipulada; también se colocaron anuncios en los periódicos cuando los fugitivos fueron capturados.[110] Si los esclavos se escapaban varias veces y eran devueltos a sus dueños, podían ser marcados, encadenados o les cortaban el pelo de forma identificable.[107]
[110]: La geografía de la esclavitud.
A veces, negros y blancos huían juntos, con consecuencias muy distintas. En 1643, la Asamblea General de Virginia aprobó leyes sobre sirvientes y esclavos fugitivos.[107] En 1660, la Asamblea declaró que «en caso de que un sirviente inglés se fugara en compañía de algún negro que no pudiera compensar su ausencia mediante la adición de tiempo... [él] serviría por el tiempo de ausencia de dicho negro». Una ley sobre sirvientes y esclavos de 1705 permitía castigos severos para los esclavos, hasta el punto de matarlos. No hubo consecuencias por castigos excesivos ni por matar esclavos después de la aprobación de esta ley.[107]
Más información: Ley de esclavos fugitivos de 1793 y Ley de esclavos fugitivos de 1850.
5.3. Compra propia o compra por parte de familiares de libertad.
Otra vía para alcanzar la libertad era comprarla ahorrando el salario. En 1839, más del cuarenta por ciento de los negros libres de Cincinnati, Ohio, habían pagado por su libertad. Moses Grandy, nacido en Carolina del Norte pero que trabajaba en Virginia, compró su libertad dos veces.[112] Si un exesclavo quería comprar la libertad de su esposa e hijos, tenía que persuadir al esclavista para que le permitiera comprar a sus familiares, lo cual podía llevar años. Si se acordaban los términos, se fijaba un precio. El acuerdo podía rescindirse si el esclavista moría antes de que la esposa o los hijos fueran liberados.[113]
[112]: Sobre comprar la propia libertad.
[113]: El negocio de liberar a un esclavo en Virginia.
Mary Hemings, una mujer esclavizada de la plantación Monticello de Thomas Jefferson, y dos de sus hijos fueron comprados por su concubino, Thomas Bell. No pudo comprar a sus dos hijos mayores, Betsy Hemmings y Joseph Fossett, quien posteriormente fue liberado según el testamento de Thomas Jefferson. Su esposa, Edith Hern Fossett, y sus hijos no fueron liberados.[114] Joseph y su cuñado Jesse Scott compraron la libertad de Edith y sus hijos.[115] También en Monticello, Israel Jefferson compró su libertad con la ayuda de su esposa. Peter Hemmings fue comprado por un familiar y posteriormente liberado. La libertad de Mary Colbert fue obtenida por familiares.[116]
[114]: La familia Fosset.
[115]: Mary Hemings Bell.
[116]: Personas esclavizadas en Monticello que obtuvieron su libertad.
5.4. Traje de libertad.
En 1658, Elizabeth Key fue la primera mujer de ascendencia africana en interponer una demanda por la libertad en la colonia de Virginia. Buscaba ser reconocida como mujer libre de color, en lugar de ser clasificada como negra (africana) y esclava. Su padre biológico era inglés (y miembro de la Cámara de los Burgueses). La reconoció, la bautizó como cristiana en la Iglesia de Inglaterra y dispuso su tutela mediante un contrato de servidumbre antes de su muerte. Antes de que su tutor regresara a Inglaterra, vendió el contrato de servidumbre de Key a otro hombre, quien la retuvo más allá de su vencimiento. A su muerte, el patrimonio clasificó a Key y a su hijo (también hijo biológico de un súbdito inglés) como esclavos negros. Key demandó su libertad y la de su hijo pequeño, basándose en su ascendencia inglesa, su condición cristiana y el registro del contrato de servidumbre. Ganó el caso.
5.5. Manumisión.
Artículo principal: Manumisión.
Algunas personas esclavizadas fueron liberadas por sus esclavistas.[113] En algunos casos, las personas fueron liberadas porque sus esclavistas las tenían en alta estima, en otras ocasiones porque ya no eran útiles. En otros casos, los hijos mestizos de esclavistas blancos fueron liberados.
Los residentes blancos de Virginia consideraban a los negros liberados una "gran molestia" y desconfiaban de su capacidad para influir en los esclavos, acusándolos de delitos. Por ello, se aprobaron leyes para aumentar la incomodidad de los negros y sus esclavizadores. En 1691, se aprobó una ley que obligaba a los libertos a abandonar la colonia y a los antiguos esclavistas a pagar su transporte. En 1723, se aprobó una ley que dificultaba la liberación de esclavos:
Ningún esclavo negro, mulato o indio será puesto en libertad bajo ningún pretexto, excepto por algunos servicios meritorios que serán juzgados y permitidos por el gobernador y el consejo, por el momento, para lo cual primero se deberá haber obtenido una licencia.
Los esclavos liberados podían ser revendidos si suficientes personas se quejaban de ellos. En los primeros años de la historia de la colonia, el "servicio meritorio" significaba que los esclavos debían alertar a las autoridades si existían planes de rebelión. Posteriormente, se interpretó como fidelidad o carácter ejemplar.
En las dos primeras décadas después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, inspirados por la Revolución y los predicadores evangélicos, numerosos propietarios de esclavos en la región de Chesapeake manumitieron a algunos o todos sus esclavos, durante su vida o por testamento. En 1782, se facilitó la manumisión de los negros esclavizados, pero si tenían más de 45 años de edad, el ex propietario de esclavos podía haber sido responsable de proporcionarles un ingreso si no podían trabajar. En 1806, los esclavos liberados debían abandonar el estado después de un año de libertad.
De 1.800 personas en 1782, la población total de negros libres en Virginia aumentó a 12.766 en 1790, aproximadamente el cuatro por ciento del número total de negros del estado, y a 30.570 en 1810. El cambio porcentual fue de los negros libres que representaban menos del uno por ciento de la población negra total en Virginia, al 7,2 por ciento para 1810, incluso cuando la población general aumentó. Un plantador, Robert Carter III, liberó a más de cuatrocientos cincuenta esclavos a partir de 1791, más que cualquier otro plantador.[120] George Washington liberó a todos sus esclavos a su muerte.
5.6. Inmigrantes.
Los negros libres llegaron a los estados del Sur tras la revuelta de esclavos haitianos de 1791 en Santo Domingo, en la que los negros esclavizados lucharon contra los franceses. Algunos de estos negros libres trajeron consigo a sus esclavos, y muchos más esclavos y personas libres de color llegaron a Luisiana después de que Estados Unidos comprara Luisiana, y se unieron a la migración mestiza de esclavos negros y colonos franceses y españoles.
5.7. La vida después de alcanzar la libertad.
5.7.1. Asentamiento.
La mayoría de las personas negras libres vivían en el sur de Estados Unidos, pero había personas liberadas que vivían en todo el país. Según el censo estadounidense de 1860, 250.787 de ellas vivían en el sur y 225.961 en otras partes del país. En 1860, la población negra libre se acercaba al 100 % en el norte. El censo muestra que aún había 18 personas esclavizadas viviendo en Nueva Jersey.[126] Grandes poblaciones de negros libres vivían en Filadelfia, Virginia y Maryland.[92]
[126]: Nueva Jersey, el último estado del norte en acabar con la esclavitud.
Thomas Moran, Caza de esclavos, Dismal Swamp, Virginia, 1862, óleo sobre lienzo, Museo de Arte Philbrook.
En el sur, los negros libres solo representaban alrededor del seis por ciento de la población negra. En general, era más probable que las mujeres se quedaran en Virginia y los hombres se dirigieran al norte. Quienes se quedaron, generalmente se mudaron a las ciudades, donde era más fácil encontrar trabajo. Muchos liberados y fugitivos vivían en los cimarrones de Great Dismal Swamp, Virginia.[128] Quienes vivían en el oeste de Virginia se convirtieron en virginianos occidentales en 1863. Incluso durante la Guerra de Secesión estadounidense, los virginianos negros tenían más probabilidades de quedarse en el estado.
5.7.2. Educación.
Los afroamericanos establecieron escuelas, incluidas escuelas secundarias, para las personas liberadas en Virginia poco después del inicio de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865).[129] Las escuelas eran impartidas por maestros blancos y negros, estos últimos enseñaron durante más tiempo que los blancos durante la Reconstrucción.[129]
[129]: La educación de los libertos en Virginia, 1861-1870.
El gobierno federal proporcionó suministros para la construcción de escuelas a través de la Oficina de Libertos y transportó maestros a Virginia. La Asociación Misionera Americana y otras sociedades de ayuda enviaron maestros, así como libros y materiales. La evidencia sugiere que la educación de los negros en Virginia, como en otras partes del Sur, fue producto de la iniciativa y determinación de los libertos, apoyada temporalmente por la benevolencia norteña y la ayuda federal.[129]
5.7.3. Religión.
La Iglesia Episcopal Metodista Africana, surgida de la Sociedad Africana Libre, fue fundada por Richard Allen en Filadelfia. Fue fundamental para las comunidades de afroamericanos libres y se expandió a Charleston, Carolina del Sur, y otras zonas del sur, aunque existían leyes que impedían a los negros predicar. La iglesia fue tratada brutalmente por los blancos y sus miembros fueron arrestados masivamente.
5.7.4. Desigualdades.
La libertad tenía sus desafíos. Había leyes, sobre todo en el Alto Sur, que obstaculizaban a los negros libres. Los legisladores buscaban vigilarlos registrándolos, deportándolos o encarcelándolos. Dificultaban que los negros testificaran en los tribunales y votaran. Henry Louis Gates Jr. cita una cita de Ira Berlin sobre un dicho común de la época: «Incluso los blancos más desfavorecidos podían amenazar a los negros libres... con una 'buena paliza'».
Anthony Johnson era un africano que fue liberado poco después de 1635. Se asentó en tierras de la Costa Este tras la finalización del contrato de servidumbre, y posteriormente compró sirvientes africanos contratados como mano de obra. Aunque Anthony Johnson era un hombre libre, a su muerte en 1670, su plantación fue entregada a un colono blanco, no a sus hijos. Un juez dictaminó que no era ciudadano de la colonia por ser negro.[m]
[m]: En 1677, John Jr., nieto de Anthony y Mary, compró una granja de 18 hectáreas a la que llamó Angola. Sin embargo, John Jr. falleció sin dejar herederos. Para 1730, la familia Johnson había desaparecido de los registros históricos.
6. La guerra civil.
Artículo principal: Virginia en la Guerra Civil Estadounidense.
La Guerra de Independencia de los Estados Unidos de 1776 y la Constitución de 1787 dejaron abierta la cuestión de si los aristócratas u otros grupos debían gobernar a otros. A principios del siglo XIX, los estadounidenses se enorgullecían de afirmar que Estados Unidos era «la tierra de la libertad, un faro de libertad para los oprimidos de otras tierras». Sin embargo, para la década de 1850, Estados Unidos se había convertido en el mayor país esclavista del mundo.[134] Entre 1789 y 1861, dos tercios de los diversos presidentes del país, casi tres quintos de los jueces de la Corte Suprema y dos tercios de los presidentes de la Cámara de Representantes eran esclavistas. Existía una creciente tensión entre la sociedad de plantaciones del Sur, basada en el trabajo esclavo, y la «sociedad capitalista diversificada, industrializada y de trabajo libre» del Norte.[134] Richmond, Virginia, fue la sede de la capital confederada.[11]
[134]: La Guerra Civil - Una introducción.
En junio de 1861, los esclavos viajaron con sus familias a campamentos de la Unión, incluyendo Fort Monroe, donde creían ser libres. Sin embargo, terminaron trabajando arduamente en condiciones difíciles e insalubres. No tenían un esclavizador con quien lidiar, pero recibieron un trato similar por parte del ejército.
Durante la Guerra Civil, los negros libres trabajaron como cocineros, carreteros y obreros. También trabajaron como espías y exploradores para el ejército estadounidense.[135] A partir de 1863, aproximadamente 180.000 afroamericanos se unieron a las Tropas de Color de los Estados Unidos y lucharon para el Ejército de la Unión; no existía un equivalente confederado. Un número creciente de soldados blancos comenzó a comprender la necesidad de acabar con la esclavitud y de un país unido. Constant Hanks, soldado raso de la Milicia del Estado de Nueva York, escribió en una carta a su padre tras la entrada en vigor de la Proclamación de Emancipación el 1 de enero de 1863: «Gracias a Dios... la contienda ahora es entre la esclavitud y la libertad, y todo hombre honesto sabe por qué lucha».
[135]: Preludio a la libertad: La batalla de Harpers Ferry de 1862.
Booker T. Washington, nacido como esclavo en la plantación Burroughs del condado de Franklin, Virginia, describió posteriormente la escasez de alimentos derivada de los bloqueos de la Unión durante la Guerra Civil y cómo afectó mucho más a los dueños que a los esclavos. Los dueños se habían acostumbrado a consumir alimentos caros antes de la guerra, mientras que la escasez de estos alimentos tuvo poco impacto en los esclavos.
Miles de personas esclavizadas fueron a Harpers Ferry, Virginia, una ciudad guarnición detrás de las líneas de la Unión, para ser protegidas; a estos individuos se les llamaba contrabando.[139] La protección era tan segura como lo eran las líneas de la Unión; cuando los confederados retomaron Harpers Ferry en 1862, cientos de contrabando fueron capturados.
[139]: La incursión de John Brown.
7. El fin de la esclavitud en Virginia.
El comercio de esclavos continuó hasta la derrota de la Confederación, pero la incertidumbre económica provocada por el conflicto tuvo un impacto negativo que fue inmediatamente visible en Richmond, según un informe periodístico de 1861.
Negocios de todo tipo, no necesariamente relacionados con la guerra, están completamente paralizados. El comercio de negros ha llegado a su fin y jamás se reactivará a menos que el Sur triunfe. Las cárceles de esclavos están vacías, y la larga hilera de salas de subastas de esclavos en la calle Franklin, antes repletas de hombres, mujeres y niños capaces, y de los detestados, rudos y vulgares traficantes de negros, ahora presenta el aspecto de una calle tranquila y desierta. Los traficantes de negros de Richmond fueron los primeros en abrazar la secesión; fueron los primeros en contribuir a la causa, y la primera bandera secesionista de esa ciudad apareció en la ventana de una de sus salas de subastas.
El primer paso concreto y exitoso para terminar con la esclavitud en Virginia fue la Proclamación de Emancipación del presidente Lincoln, vigente desde el 1 de enero de 1863[134]. Sin embargo, solo se aplicó a las áreas controladas por el Ejército de la Unión; Charlottesville conmemoró la llegada de las tropas de la Unión el 3 de marzo de 1865, trayendo consigo la libertad para todos los esclavizados, con su nuevo feriado del Día de la Liberación y la Libertad.[141] La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, vigente desde el 18 de diciembre de 1865, ilegalizó la esclavitud en todo el país para los esclavos que aún no habían sido condenados formalmente por un delito.[142]
[141]: La esclavitud y la universidad.
8. Ajuste de cuentas histórico.
Más información: El Proyecto 1619.
La educación sobre la historia de la esclavitud en Estados Unidos tiende a desdibujar la verdad de los horrores que sufrieron las personas esclavizadas, como la violencia sexual, la separación de sus familiares y la crueldad física y psicológica que sufrieron. Los libros de texto tienden a omitir superficialmente la esclavitud.[143] Historiadores, defensores de los derechos civiles y educadores recomiendan cambiar la forma en que se enseña la esclavitud en las escuelas y reconocer cómo las ideas erróneas, la minimización y la negación impactan la vida de los africanos en el siglo XXI, incluyendo la disminución de oportunidades, la mayor probabilidad de que los afroamericanos sean encarcelados y se conviertan en víctimas de crímenes de odio.[143]
[143]: ¿Cómo se enseña la esclavitud en América?
En 2007, la Asamblea General de Virginia aprobó una declaración formal de "profundo arrepentimiento" y reconocimiento de los "graves agravios" cometidos contra los afroamericanos. Parte de la declaración dice:
La Asamblea General expresa por la presente su profundo pesar por el papel de la Commonwealth en la sanción de la institución inmoral de la esclavitud humana, en los agravios históricos infligidos a los pueblos indígenas y en todas las demás formas de discriminación e injusticia que tienen su raíz en prejuicios y malentendidos raciales y culturales.
—Asamblea General de Virginia.
La declaración se hizo en mayo de 2007 para coincidir con el 400 aniversario de la llegada de los primeros colonos virginianos a Jamestown.[72]
[72]: La trata de esclavos domésticos en Virginia.
El lugar donde desembarcaron los primeros africanos es ahora el Fuerte Monroe. En 2011, el presidente Barack Obama leyó una proclamación: «Los primeros africanos esclavizados en las colonias inglesas de América fueron traídos a esta península en un barco con bandera holandesa en 1619, iniciando un largo e innoble período de esclavitud en las colonias y, posteriormente, en esta nación». El fuerte fue declarado monumento nacional.[144]
[144]: Proclamación Presidencial – Establecimiento del Monumento Nacional de Fort Monroe.
La educación sobre la historia de la esclavitud en Virginia ha seguido siendo un tema polémico en la década de 2020, con el gobernador Glenn Youngkin oponiéndose a la Teoría Crítica de la Raza y acusado de "diluir la historia negra".
9. Véase también.
- Criollo atlántico.
- Comercio de esclavos en Bristol.
- Comercio de esclavos por vía costera.
- El Sur Colonial y Chesapeake.
- Primeros africanos en Virginia.
- Goronwy Owen (poeta).
- Cimarrones del Gran Pantano Dismal.
- Historia de la esclavitud en los Estados Unidos por estado.
- Trata de personas en Virginia.
- Servidumbre por contrato en Virginia.
- Día de la Liberación y la Libertad.
- Lista de plantaciones en Virginia.
- Monumento a los trabajadores esclavizados.
- Subasta de esclavos.
- Condimento (esclavitud).
- La esclavitud en la historia colonial de los Estados Unidos.
- Colonias tabacaleras.
- Virginia en la Guerra Civil Americana.
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